Entre el 1980 i el 1984, va ser el conseller de Cultura i Mitjans de Comunicació de la primera Generalitat de Catalunya restablerta després de la dictadura, i com a tal, va posar les bases de la xarxa de museus i biblioteques del país, i va possibilitar l'aprovació de la primera llei de política lingüística.

Max Cahner va néixer a Alemanya l'any 1936 en una família establerta a Catalunya des del 1890, era llicenciat en Químiques i doctor en Filosofia i Lletres. De jove va participar en el moviment estudiantil antifranquista fins que l'any 1964 el van expulsar de l'estat per aquest motiu.